Emil bor på gården Katthult i Småland, sammen med lillesøsteren Ida, moren Alma, faren Anton, tjenestejenta Lina og gårdsgutten Alfred. Det ville vært stille og fredelig på gården om ikke Emil hadde bodd der. Emil er egentlig en snill gutt, men likevel ender det alltid opp med at han finner på stadig nye spell. «Spell finner du ikke på, de bare blir til,» sa han så klokt til Ida en gang. Men når faren hans oppdager Emils spell, da er det bare å løpe av gårde til snekkerbua – og det så raskt Emil bare kan!